Kökleri tarihte olan Japon hançer, samurayların hala sınıftayken olduğu bir zamanda. Bu hançerin asıl amacı, kendini savunma ve kural olarak, uzun bir samuray kılıcı kullanmanın zor veya basit olarak imkansız olduğu kapalı küçük odalardaydı. Küçük boyutu sayesinde, bıçak meraklı gözlerden mükemmel bir şekilde gizlenebildi.
Bıçak hem erkek hem de kadınlar tarafından kullanıldı. Amacını değiştirmedi, ancak bazen bir cinayet aracı olarak kullanılıyordu. Daha önce Kaiken, kadına düğün hediyelerinin ayrılmaz bir parçasıydı. Modern Japon tarihinde, kaiken önemini kaybetmedi ve hala düğün töreninde kullanılıyor. Gelin düğün sırasında bir kaiken alırsa, şanslı olacağına inanılıyor.
